Ein Wärmetauscher ist die Schlüsselkomponente zur Steigerung der Energieeffizienz einer Abgasreinigungsanlage. Er nutzt die Wärmeenergie des gereinigten, heißen Reingases, um das kalte Rohgas vorzuwärmen, bevor dieses in den Katalysator eintritt. Man unterscheidet primär zwischen rekuperativen Wärmetauschern (meist Platten- oder Rohrbündelwärmetauscher), bei denen Roh- und Reingas durch feste Wände getrennt sind, und regenerativen Systemen, die Wärme in keramischen Massen zwischenspeichern. Durch die effiziente Wärmerückgewinnung kann die benötigte externe Heizenergie (z. B. durch einen Brenner) drastisch gesenkt werden. Dies ist die Voraussetzung für das Erreichen des autothermen Betriebspunkts. In der Beratung wird der Wärmetauscher oft als das Bauteil hervorgehoben, das die Amortisationszeit der Anlage durch eingesparte Energiekosten direkt beeinflusst.