Der Volumenstrom gibt an, welches Gasvolumen pro Zeiteinheit durch eine Anlage strömt, meist in Kubikmetern pro Stunde. In der Abgas- und Abluftreinigung ist er neben der Schadstoffkonzentration und der Temperatur die wichtigste Eingangsgröße für die Auslegung. Dabei muss klar sein, welcher Zustand gemeint ist: Der Normvolumenstrom (Nm³/h) bezieht sich auf Normbedingungen und eignet sich für Frachtberechnungen und den Vergleich mit Emissionsanforderungen. Der Betriebsvolumenstrom beschreibt das tatsächliche Volumen bei Betriebstemperatur und -druck und bestimmt Strömungsgeschwindigkeiten, Druckverlust und Baugröße. Bei einem BHKW lässt sich der Abgasvolumenstrom aus Motordaten wie Leistung, Luftverhältnis und Brennstoffverbrauch ableiten, bei Prozessabluft aus der Ventilatorleistung oder einer Netzmessung im Kanal. Fehlerhafte Annahmen zum Volumenstrom führen schnell zu über- oder unterdimensionierten Katalysatoren. Vor einer Neuauslegung oder einem Retrofit empfiehlt es sich, den Volumenstrom im realen Betrieb und bei verschiedenen Lastzuständen zu messen.