Von einer Katalysatorvergiftung spricht man, wenn bestimmte chemische Elemente irreversibel an die aktive Oberfläche des Katalysators binden und dessen Funktion dauerhaft zerstören. Typische Katalysatorgifte in der Industrie und in Biogasanlagen sind Schwefel, Silizium (Siloxane), Phosphor, Blei und andere Schwermetalle. Während sich normale Verschmutzungen abwaschen lassen, erfordert eine echte Katalysatorvergiftung meist den Austausch der betroffenen Katalysatorelemente.